Hay que oírlo para creerlo: las pruebas de tono de Edison
- Dillion Liskai
- 31 mar
- 5 Min. de lectura
El 17 de septiembre de 1915, en Montclair, Nueva Jersey, la contralto Christine Miller, el flautista Harold Lyman y el violinista Arthur Walsh subieron al escenario para actuar como de costumbre. El concierto se celebró no muy lejos, ni geográfica ni temporalmente, del lugar donde Frank Sinatra nacería el 12 de diciembre de 1915, en Hoboken, Nueva Jersey. El concierto comenzó, en muchos sentidos, igual que todos los conciertos, pero contó con la participación de otro intérprete que no figuraba en el programa: un fonógrafo Edison Diamond Disc. Según cuenta la historia, los músicos se paraban justo al lado del Edison Diamond Disc y, periódicamente, dejaban de cantar o tocar para revelar que el Edison Diamond Disc producía un sonido casi idéntico al de los artistas. El público quedó atónito al darse cuenta de que habían sido engañados por el Edison Diamond Disc. La delgada línea entre el hombre y la máquina se había difuminado por completo.
Esta fue la primera de las numerosas "pruebas de tono" de Thomas Edison. Estas pruebas duraron aproximadamente una década, realizándose en salas de conciertos pequeñas y medianas desde 1915 hasta 1925. Miles de pruebas de tono se realizaban cada año con un grupo de 25 artistas diferentes que actuaban, o mejor dicho, "no actuaban", junto a un Disco de Diamante de Edison. El objetivo de las pruebas de tono de Edison era ilustrar la idea de que las reproducciones realizadas por sus fonógrafos eran reproducciones perfectas del habla humana o la música real.
La mayoría de las primeras pruebas de tono comenzaron igual que aquella noche de otoño en Nueva Jersey, pero a medida que se corrió la voz sobre ellas, el atractivo general del evento empezó a crecer. Cuando se realizaban pruebas de tono en teatros más grandes, los artistas, al igual que en Montclair, cantaban o actuaban junto con el Disco de Diamante de Edison y, ocasionalmente, se retiraban para que el público pudiera escuchar la recreación creada por el fonógrafo. Como cierre espectacular para algunos de los espectáculos más grandes, Edison hacía que se apagaran las luces del teatro mientras el artista aún actuaba. Mientras el público se sumía en la oscuridad, el artista salía del escenario en silencio. Después de un minuto aproximadamente, las luces se encendían para revelar el fonógrafo, completamente solo, tocando en el escenario, dejando al público asombrado, pues creían haber estado escuchando la voz real del artista.
Como se mencionó, el público en general comenzó a interesarse cada vez más en estas pruebas de tono, y muchos querían asistir a una de estas presentaciones para probar el fonógrafo de disco de diamante Edison. En Wilkes-Barre, Pensilvania, casi 1400 personas acudieron para escuchar a Christine Miller, una de las intérpretes originales de pruebas de tono, cantar consigo misma. En Johnstown, Pensilvania, 1800 personas se sentaron mientras otras 200 permanecieron de pie en el Teatro Cambria. Un periódico local, el Johnstown Democrat , informó que el público, que llenó el local, quedó asombrado, afirmando: «Pero muchos de los discos que se tocaron fueron tan espléndidos que aplausos espontáneos siguieron a su interpretación».
Una de las pruebas de sonido más grandes y, con diferencia, la más audaz de Edison se realizó en el prestigioso Carnegie Hall de Nueva York. Alrededor de las 15:30 del 10 de marzo de 1920, la soprano Anna Case subió al escenario junto a un fonógrafo de disco de diamante de Edison. 59 años después, recordó la actuación en el Carnegie Hall con estas palabras:
Recuerdo que me paré justo al lado de la máquina. El público estaba allí, y no había nadie en el escenario conmigo. La máquina tocaba y yo cantaba con ella. Claro, si hubiera cantado fuerte, habría sonado más fuerte que la máquina, pero le di a mi voz la misma calidad que la máquina para que no se dieran cuenta. Y a veces dejaba de cantar y dejaba que la máquina tocara, y volvía a entrar. Bueno, pareció ser un éxito rotundo.
Sin duda fue un éxito. Su actuación fue noticia en todo el país, y cada vez más gente pedía a gritos no solo las pruebas de tono, sino también los propios fonógrafos de disco de diamante Edison.
Sin embargo, las pruebas de tono tenían los días contados. Tan solo un año después de la actuación en el Carnegie Hall, miles de pruebas de tono programadas se cancelaban por doquier en todo el país. Para 1925, un nuevo competidor estaba llevando a la ruina la industria fonográfica: la radio. También para 1925, los principales competidores de Edison en la industria discográfica, Columbia y Victor, habían desarrollado una estrecha relación con grandes celebridades y, a su vez, el reconocimiento de estas celebridades había sido un argumento de venta más valioso para los consumidores que el enfoque de Edison en las grabaciones de alta fidelidad. La Compañía Edison desactivó oficialmente las pruebas de tono de Edison en 1926.
Aunque las últimas pruebas de tono se realizaron oficialmente hace casi exactamente un siglo, ¡puedes realizar tu propia prueba de tono con un fonógrafo de disco de diamante de Edison de 1916 en el Museo de la Casa Natal de Thomas A. Edison en Milan, Ohio! Antes de cada visita, el increíble y experto personal explica a los visitantes la historia del fonógrafo de Edison, permitiéndoles observar y escuchar la historia. El Museo de la Casa Natal de Thomas A. Edison cuenta con una amplia colección de discos, que incluye desde himnos nacionales hasta música hawaiana. ¿Es el Disco de Diamante de Edison tan bueno como suena? Supongo que tendrás que escucharlo para creerlo.
Fuentes utilizadas y recomendadas para lectura adicional
Carnegie Hall. “Programa de la función de Anna Case del 10 de marzo de 1920”. Búsqueda del historial de funciones del Carnegie Hall. Consultado el 16 de diciembre de 2024. https://www.carnegiehall.org/About/History/Performance-History-Search?q=Anna%20Case&dex=prod_PHS&event=5509
Cornell, Bryan y Jan McKee. 2015. “¿Es vivo o es Edison?”. Biblioteca del Congreso. https://blogs.loc.gov/now-see-hear/2015/05/is-it-live-or-is-it-edison/
Harvith, John, y Susan E. Harvith, eds. 1987. Edison, músicos y el fonógrafo: un siglo en retrospectiva . Bloomsbury Academic.
Milner, Greg. 2010. Perfeccionando el sonido para siempre: Una historia auditiva de la música grabada . Np: Farrar, Straus y Giroux.
Petrusich, Amanda. 2014. No vendas a ningún precio: La búsqueda obsesiva y salvaje de los discos de 78 rpm más raros del mundo . Scribner.
The Sun y New York Herald . 1920. “Canta con su disco: La señorita Anna Case ofrece lo mejor de las recreaciones fonográficas”. 11 de marzo de 1920, pág. 9. https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83030273/1920-03-11/ed-1/seq-9/
Thompson, Emily. 1995. “Máquinas, música y la búsqueda de la fidelidad: La comercialización del fonógrafo Edison en Estados Unidos, 1877-1925”. The Musical Quarterly 79, n.° 1 (primavera): 131-171. https://www.jstor.org/stable/pdf/742520.pdf
Dillon Liskai , originario de Clyde, Ohio, cursa actualmente su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cursa una licenciatura en Educación en Estudios Sociales Integrados para Adolescentes y Jóvenes Adultos (AYA) con especialización en Historia.
Durante los últimos tres años, Dillon ha trabajado como guía turístico en el Museo Casa Natal de Thomas A. Edison. Cuando no está en la escuela ni en el museo, disfruta animando a los Bowling Green Falcons, pasando tiempo con amigos y familiares, y explorando la historia local.
¿Tiene alguna pregunta para Dillon? ¡ Contáctenos por correo electrónico a dliskai@tomedison.org !
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