¿Un día frío y nevado? El tiempo reexaminado en el cumpleaños de Thomas A. Edison
- Dillion Liskai
- 31 mar
- 6 Min. de lectura
Agradecimiento: Es fundamental reconocer que este proyecto no habría sido posible sin la diligencia y la experiencia de Dan Smith de WTVG, Ryan Wichman de WTOL, Brian Mitchell del Servicio Meteorológico Nacional en Cleveland y Stuart Hinson de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte. Cada uno de ellos dedicó tiempo de sus apretadas jornadas a colaborar en este proyecto, y por ello, junto con el trabajo que realizan a diario para mantener a nuestras comunidades seguras y al tanto del clima, les estaremos eternamente agradecidos.
La historia clásica cuenta que cuando Thomas Edison nació en la pequeña habitación de esa casita de ladrillo en una colina con vistas al Canal de Milán el 11 de febrero de 1847, hacía frío y nevaba. Esto nos lleva a preguntarnos qué tan frío y nevado era. Las historias de personajes históricos como Thomas Edison suelen estar envueltas en mitos y leyendas. Algunas verdades tienden a ser manipuladas o exageradas, así que quise profundizar en los hechos de ese día tan especial. ¿Había -13 °F y condiciones similares a una ventisca, 69 °F y soleado, o era simplemente un día de febrero cualquiera, a medio camino entre estos dos extremos?
Aunque parezca una pregunta fácil de responder, responder a estas preguntas y determinar con exactitud cómo fue ese día es bastante difícil. Los registros meteorológicos precisos en Estados Unidos solo se remontan, en la mayoría de los lugares, a 1870, cuando el presidente Ulysses S. Grant, originario de Point Pleasant, Ohio, estableció el Servicio Meteorológico Nacional, entonces conocido como la División de Telegramas e Informes para el Beneficio del Comercio. La tarea de registrar el tiempo recaía en el Cuerpo de Servicio de Señales del Ejército de los EE. UU., bajo la supervisión del Secretario de Guerra, quien, según el Congreso, debía "tomar medidas para la toma de observaciones meteorológicas en las estaciones militares del interior del continente y en otros puntos de los Estados y Territorios... y para notificar en los lagos del norte y la costa, mediante telégrafo magnético y señales marítimas, la aproximación y la fuerza de las tormentas".
Me topé con un muro insalvable al intentar averiguar cómo era el cumpleaños de Thomas Edison. ¿Cómo describir el clima cuando no habría registros oficiales hasta dentro de 33 años? En lugar de rendirme, decidí consultar a los expertos.
Los meteorólogos locales Dan Smith, de WTVG, y Ryan Wichman, de WTOL, lograron lo que al principio parecía imposible. Aquí mismo, en Ohio, se encontraron registros meteorológicos diarios de 1847, conservados por Zachariah Mills, el primer bibliotecario estatal a tiempo completo. Según el registro del Sr. Mills, el día del cumpleaños de Thomas Edison, en Columbus, era un día frío, con temperaturas cercanas al punto de congelación, con viento del noroeste que finalmente viró al oeste. La prueba irrefutable que nos ayude a resolver nuestra pregunta reside en la descripción del Sr. Mills del día, en el extremo derecho del libro mayor: «frío, nublado y nevado».
Es importante recordar, sin embargo, que estos registros provienen de Columbus, un pueblo ubicado a poco más de 160 kilómetros de Milán. No obstante, los registros de Zachariah Mills pueden ayudarnos a hacer algunas suposiciones sólidas sobre cómo pudo haber sido el clima aquí. Los registros indican que febrero de 1847 experimentó algunas fluctuaciones de temperatura, pero en general fue frío alrededor de la época del nacimiento de Edison. Ryan Wichman señaló: "Dado que la dirección del viento se mantiene oeste o noroeste durante todo el día y durante los días cercanos al 11, es poco probable que se tratara de una nevada fuerte". También señaló que el invierno de 1847 en Ohio pudo haber sido relativamente templado, según las lecturas diarias de Zachariah Mills, lo cual está respaldado por un registro meteorológico mantenido en Steubenville, Ohio, descubierto por Stuart Hinson, meteorólogo de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA. De hecho, ese registro indica que llovió casi el doble de días que nevó en Steubenville en febrero de 1847.
Este invierno suave sugiere que el lago Erie podría estar descongelado, lo que deja abierta la posibilidad de la nieve por efecto lago, a la que en el norte de Ohio nos hemos acostumbrado con los años. Un lago frío, pero descongelado, combinado con un viento del noroeste, fácilmente podría haber resultado en nieve el 11 de febrero de 1847. No fue una gran cantidad de nieve, pero quizás la suficiente para cubrir el suelo o requerir una limpieza mínima. Wichman me proporcionó su mejor evaluación de ese día hace 178 años, afirmando que probablemente fue «un día clásico pero frío de principios de febrero con una brisa fría proveniente del lago Erie».
Resulta que las condiciones meteorológicas para el cumpleaños de Thomas fueron, de hecho, "clásicas" para los 11 de febrero históricamente en Milán. ¿A qué me refiero con eso? Desde al menos 1895, la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Norwalk, a solo 3,1 millas del lugar de nacimiento de Thomas Edison, ha registrado datos meteorológicos diarios y los ha enviado al Servicio Meteorológico Nacional en Cleveland. Después de analizar los últimos 129 11 de febrero, es evidente que el promedio es inquietantemente similar a lo que hemos predicho para el cumpleaños de Thomas. La temperatura máxima promedio de los últimos 129 años el 11 de febrero es de 34,7 °F y la temperatura mínima promedio fue de 16,9 °F. La nevada promedio para el 11 de febrero históricamente es de solo dos décimas de pulgada de nieve, y la profundidad promedio de la nieve para ese día es de solo una pulgada y media.
El centenario de Thomas Edison en 1947, el mismo día en que su hija, Madeleine Edison Sloane, y su esposa, Mina Miller Edison, inauguraron al público el Museo de la Casa Natal de Thomas Edison, pudo haber sido idéntico al día de su nacimiento 100 años antes. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Cleveland y los registros de Norwalk, en 1947, la temperatura máxima fue de 0 °C (31 °F), la mínima de 15 °F (15 °F), y aunque no se registró nevada ese día, sí se observaron rastros de nieve en el suelo.
¿Cómo será el 178.º cumpleaños de Thomas Edison aquí en Milan, Ohio? ¿Será un día frío y con algo de nieve, como cuando nació o cuando la casa natal abrió sus puertas al público un siglo después, en 1947? ¿Se sentirá como el 11 de febrero de 1899, cuando las temperaturas se mantuvieron bajo cero durante todo el día, o como el 11 de febrero de 1932, cuando los milaneses probablemente celebraron con casi 21 °C? Solo hay una manera de descubrirlo: visitar la casa natal de Thomas Edison aquí en Milan, Ohio, cuando celebremos su 178.º cumpleaños, el 11 de febrero de 2025. ¡Apunten sus calendarios y estén atentos al pronóstico del tiempo!
Fuentes utilizadas y recomendadas para lectura adicional
Servicio Meteorológico Nacional. 2024. “Historia del Servicio Meteorológico Nacional”. Servicio Meteorológico Nacional. https://web.archive.org/web/20240528162801/https://www.weather.gov/timeline
Biblioteca Estatal de Ohio. sf. «Historia». Biblioteca Estatal de Ohio. Consultado el 2 de enero de 2025. https://library.ohio.gov/about/history
Dillon Liskai , originario de Clyde, Ohio, cursa actualmente su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cursa una licenciatura en Educación en Estudios Sociales Integrados para Adolescentes y Jóvenes Adultos (AYA) con especialización en Historia.
Durante los últimos tres años, Dillon ha trabajado como guía turístico en el Museo Casa Natal de Thomas A. Edison. Cuando no está en la escuela ni en el museo, disfruta animando a los Bowling Green Falcons, pasando tiempo con amigos y familiares, y explorando la historia local.
¿Tiene alguna pregunta para Dillon? ¡ Contáctenos por correo electrónico a dliskai@tomedison.org !
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