“Cher Ami”: La historia de un fonógrafo, heroísmo y una paloma
- Dillion Liskai
- 31 mar
- 6 Min. de lectura
Con la llegada del Día de los Veteranos en Estados Unidos, es momento de reflexionar y honrar a quienes lucharon, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, para proteger el estilo de vida estadounidense. Preservar sus historias es esencial. Incluso cuando los hombres y mujeres que sirvieron ya no estén con nosotros, sus pertenencias —botas, uniformes, cascos, diarios y fotografías— ofrecen una ventana a la vida de los militares estadounidenses. Una de estas preciadas pertenencias se exhibe en el Centro Educativo Don Gfell, dentro del Museo Casa Natal de Thomas Edison, aquí mismo en Milan, Ohio.
A la derecha del Centro Educativo Don Gfell, cerca del fondo de la sala, se encuentra una colección de objetos de la Primera Guerra Mundial. Durante la Primera Guerra Mundial, Thomas Edison se unió a la Junta Consultiva Naval de los Estados Unidos como presidente. Experimentaría con cuarenta y ocho proyectos diferentes, desde alarmas para avisar a barcos y submarinos de explosiones submarinas hasta una plataforma antibalanceo para barcos que garantizaba la precisión en mares agitados. Aunque la Marina nunca desarrolló ninguna de las ideas de Thomas, el Ejército y la Marina le pidieron a Thomas Edison que creara algo para los soldados: un fonógrafo. Como resultado, creó el modelo del fonógrafo Edison para el Ejército/Marina para que los soldados estadounidenses lo usaran en Europa durante la Primera Guerra Mundial. El fonógrafo del Ejército/Marina solo se fabricó durante dieciocho meses, desde julio de 1917 hasta el anuncio formal del armisticio el 11 de noviembre de 1918. Solo se fabricaron unos pocos, y aún menos sobrevivieron al conflicto europeo, y uno de ellos ahora se encuentra en el Centro Educativo Don Gfell.
El simple hecho de poder exhibir esta rara y asombrosa pieza de Edisonia es un honor para el museo, pero este fonógrafo del Ejército/Marina en particular tiene una historia fascinante que contar. En el interior de la tapa del fonógrafo, hay una pequeña placa metálica con la inscripción "308.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, Francia". Como indica la placa, el fonógrafo perteneció al 308.º Regimiento de Infantería durante la Primera Guerra Mundial, una de las unidades con más historia que se alzó en armas. Si bien este fonógrafo solo participó en combate durante unos cuatro meses con su unidad, esos cuatro meses debieron parecer siglos para los hombres del 308.º.
El 308.º Regimiento de Infantería estaba compuesto por hombres de la ciudad de Nueva York, y todo el grupo hablaba 42 idiomas y dialectos diferentes. Fueron desplegados en Europa en abril de 1918 y se entrenaron junto a soldados británicos hasta junio de 1918. Después, se encontraron combatiendo en Francia, y junto a su comandante, el mayor Charles W. Whittlesey, fueron reclutados para luchar en la famosa Ofensiva de Argonne. El objetivo de la Ofensiva de Argonne era romper las firmes líneas alemanas para forzar el fin del conflicto. Para lograr este objetivo, los hombres del 308.º Regimiento de Infantería, como dijo Thomas Edison, tendrían que "luchar como bulldogs ante una situación abrumadora".
El fonógrafo del Ejército/Marina en el Centro Educativo Don Gfell se colocó junto al Mayor Whittlesey y el resto del 308.º Regimiento de Infantería cuando comenzaron a avanzar junto a otras fuerzas aliadas a principios de octubre de 1918. El 2 de octubre, el 308.º Regimiento de Infantería avanzó y capturó con éxito la Colina 198, pero quedó firmemente rodeado por las fuerzas alemanas. En lugar de retirarse, el Mayor Whittlesey ordenó a sus tropas defender la Colina 198 por todos los medios necesarios y pronto se encontraron bajo constantes bombardeos alemanes durante cinco días y cinco noches. Las fuerzas estadounidenses comenzaron a lanzar un ataque de artillería contra las fuerzas alemanas que rodeaban al 308.º Regimiento de Infantería, pero en lugar de alcanzar a los soldados alemanes, la artillería estadounidense comenzó a llover sobre los soldados estadounidenses que defendían la Colina 198.
El Mayor Whittlesey debía enviar un mensaje a la artillería estadounidense para salvar su vida y la de todos sus subordinados. Había enviado innumerables palomas mensajeras con mensajes, pero todas fueron derribadas por el fuego alemán. El Mayor Whittlesey y el 308.º Regimiento de Infantería se encontraban con su última esperanza: una sola paloma mensajera llamada "Cher Ami", que en francés significa "Querido Amigo". Cher Ami despegó con un simple mensaje del Mayor Whittlesey en nombre del 308.º Regimiento de Infantería: "Nuestra artillería está lanzando una descarga directamente sobre nosotros. ¡Por el amor de Dios, deténganla!".
Contra todo pronóstico, Cher Ami logró atravesar la colina 198 a través de 40 kilómetros de fuego enemigo en tan solo 25 minutos para alcanzar la artillería estadounidense a la que se suponía que debía llegar, no sin antes recibir un disparo en el pecho, quedar parcialmente cegada y casi perderle una pata por completo a tiros. Según Frank Blazich, conservador de historia militar del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano, donde el ave se exhibe como ejemplar disecado, «Sería el equivalente a que un humano recibiera un disparo en el estómago, se lo sujetara y siguiera caminando 160 kilómetros de regreso. Es simplemente alucinante, con una pata rota, debo añadir». Al recibir el mensaje, la artillería estadounidense se recalibra de inmediato y comienza a bombardear las posiciones alemanas, lo que obliga a los alemanes, que rodeaban al 308.º Regimiento de Infantería, a retirarse el 7 de octubre de 1918.
Una paloma de una libra había salvado lo que se conoció como el "Batallón Perdido", pero no antes de que el daño ya estuviera hecho. De los 554 hombres que participaron en la defensa de la Colina 198, 107 murieron, 190 resultaron heridos y 63 desaparecieron. El mayor Whittlesey, el capitán Nelson Holderman, el capitán George G. McMurtry y el sargento primero Benjamin Kaufman recibieron Medallas de Honor, y Cher Ami recibió la Cruz de Guerra del gobierno francés. Hoy, Cher Ami puede verse en el Instituto Smithsoniano de Washington D. C., donde ha permanecido durante los últimos 105 años tras ser conservado mediante taxidermia.
Los hombres del 308.º Regimiento de Infantería sirvieron con valentía y regresaron a suelo estadounidense como héroes. También regresaron con su fonógrafo Edison del Ejército/Marina, que ahora se exhibe al público en el Centro Educativo Don Gfell del Museo Casa Natal de Thomas Edison. El fonógrafo del Ejército/Marina forma parte del legado del 308.º Regimiento de Infantería, y su historia nos recuerda a nuestros extraordinarios veteranos estadounidenses que, en algún momento de su vida, emitieron un cheque en blanco a nombre de "Estados Unidos de América" por una cantidad que equivalía a su vida.
Fuentes utilizadas y recomendadas para lectura adicional
Edison, Thomas A. 2009. “No olvidemos: un mensaje al pueblo estadounidense: Thomas Alva Edison”. Archivo de Internet. https://archive.org/details/edba-3756 .
George, Alice. 2023. “Cher Ami, la icónica paloma mensajera de la Primera Guerra Mundial, debuta en el Carnegie Hall”. Revista Smithsonian. https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/cher-ami-the-iconic-world-war-i-carrier-pigeon-makes-his-debut-at-carnegie-hall-180983212/ .
Kratz, Jessie. 2017. “El batallón perdido de la Primera Guerra Mundial”. Fragmentos de historia. https://prologue.blogs.archives.gov/2017/07/21/the-lost-battalion-of-world-war-i/ .
Biblioteca del Congreso. nd “Historia del fonógrafo de disco Edison | Historia de las grabaciones sonoras de Edison | Artículos y ensayos | Inventando el entretenimiento: Las primeras películas y grabaciones sonoras de las compañías Edison | Colecciones digitales”. Biblioteca del Congreso. Consultado el 30 de octubre de 2024. https://www.loc.gov/collections/edison-company-motion-pictures-and-sound-recordings/articles-and-essays/history-of-edison-sound-recordings/history-of-the-edison-disc-phonograph/ .
Miles, LW 2008. Historia del 308.º Regimiento de Infantería, 1917-1919 . Np: Kessinger Publishing.
Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos. 2015. “Thomas Edison en la Primera Guerra Mundial – Parque Histórico Nacional Thomas Edison”. Servicio de Parques Nacionales. https://www.nps.gov/edis/learn/historyculture/thomas-edison-in-world-war-i.htm .
Dillon Liskai , originario de Clyde, Ohio, cursa actualmente su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cursa una licenciatura en Educación en Estudios Sociales Integrados para Adolescentes y Jóvenes Adultos (AYA) con especialización en Historia.
Durante los últimos tres años, Dillon ha trabajado como guía turístico en el Museo Casa Natal de Thomas A. Edison. Cuando no está en la escuela ni en el museo, disfruta animando a los Bowling Green Falcons, pasando tiempo con amigos y familiares, y explorando la historia local.
¿Tiene alguna pregunta para Dillon? ¡ Contáctenos por correo electrónico a dliskai@tomedison.org !
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