La Casa Blanca y el Mago: Los encuentros presidenciales de Thomas Edison
- Dillion Liskai
- 31 mar
- 6 Min. de lectura
Cada tercer lunes de febrero, aquí en Estados Unidos, hacemos una breve pausa como país para celebrar el Día del Presidente. Iniciado en 1885 para celebrar el nacimiento del primer presidente de la nación, George Washington, este día ha evolucionado desde entonces para examinar la vida y el legado de nuestros Comandantes en Jefe. Pocas personas comunes tienen la oportunidad y el privilegio de conocer al presidente de los Estados Unidos; sin embargo, Thomas Edison ciertamente no era un hombre común. Thomas Edison trabajó, experimentó e incluso acampó con algunos de los antiguos ejecutivos de nuestra nación. En este Día del Presidente, nos detenemos para analizar los encuentros presidenciales de Thomas Edison y cómo interactuó con los más altos funcionarios electos de nuestra nación.
El primer presidente que conoció Thomas Edison fue Rutherford B. Hayes, decimonoveno presidente de los Estados Unidos y residente de Fremont, Ohio. El 18 de abril de 1878, Thomas Edison visitó la Casa Blanca muy tarde en la noche. Algunas fuentes indican que su llegada fue casi a la medianoche. Thomas trajo consigo uno de sus primeros fonógrafos. Le demostró al presidente Hayes cómo podía grabar su voz usando solo papel de aluminio, una aguja, un poco de energía para girar el aparato y esperanza. El presidente Hayes se divirtió tanto con el fonógrafo de Edison que subió las escaleras y despertó a su esposa, Lucy, y a otros para que presenciaran su invento en funcionamiento. La Primera Familia y sus invitados quedaron fascinados con el fonógrafo de Edison, y algunas fuentes afirman que Thomas Edison salió de la Casa Blanca alrededor de las 3:30 a. m. de esa mañana.
Un par de mandatos presidenciales después, el vigésimo tercer presidente de los Estados Unidos, Benjamin Harrison, oriundo de North Bend, Ohio, le pidió a Edison que instalara la electricidad en la Casa Blanca. En 1891, cuando se produjo el cambio, el uso generalizado de la electricidad apenas tenía una década de antigüedad, pero la Casa Blanca necesitaba una modernización urgente. Edison respondió a la llamada e instaló la electricidad enterrando los cables en el yeso y fijando interruptores en la pared de cada habitación para controlar las luces. Se rumorea y se informa que el presidente Harrison y su esposa, la primera dama Caroline Harrison, tenían tanto miedo a las descargas eléctricas causadas por los interruptores de luz instalados por Edison que se negaron a accionarlos. La operación de los interruptores quedó en manos del personal de la Casa Blanca y, afortunadamente, nadie se electrocutó.
Edison introdujo la electricidad en las paredes de la Casa Blanca e indirectamente en las polémicas elecciones de 1912. Theodore Roosevelt, el vigésimo sexto presidente, fue candidato de un tercer partido contra su sucesor, William Howard Taft, oriundo de Cincinnati. Edison era un admirador de Roosevelt, y en octubre de 1912 declaró: «Yo también he leído los libros y discursos de Roosevelt. Sí, señor. Me convencí, y sigo convencido, de que es una persona sólida capaz de afrontar cualquier situación». Theodore Roosevelt grabó sus discursos de campaña para la Edison Company en agosto de 1912, mientras que Taft solo grabó los de Victor. Sus disputas abrieron la puerta a Woodrow Wilson para ganar la carrera presidencial de 1912, y Wilson lo eligió como director de la Junta Consultiva Naval durante la Primera Guerra Mundial. Durante su estancia en la Junta Consultiva Naval, Edison formuló diferentes tecnologías que podrían utilizarse en la guerra naval y creó un tipo especial de fonógrafo, conocido como el Fonógrafo del Ejército/Armada, para los militares en el extranjero. Uno de esos raros fonógrafos Edison del Ejército/Marina se encuentra en el Centro Educativo Don Gfell en Milan, Ohio. Además, puede leer sobre la increíble historia de este fonógrafo en este artículo .
Tras la administración de Wilson, Edison pronto estableció una relación cercana con otro presidente del estado de Buckeye, Warren G. Harding. El presidente Harding se unió a "Los Vagabundos" en uno de sus ilustres viajes de campamento. Cuando se le preguntó sobre el presidente Harding, Edison dijo: "El presidente Harding es un buen tipo". Thomas Edison, Henry Ford y Harvey Firestone estaban a punto de comenzar su viaje de campamento de 1923 en Milan, Ohio, pero llegaron tarde al pueblo después de asistir al funeral del presidente Harding en Marion. Los Vagabundos intentaron reunirse con el vicepresidente y sucesor de Harding, Calvin Coolidge, tras su fallecimiento. "Cal el Silencioso", como se le conocía, los recibió en su casa de Vermont y le regaló a Henry Ford un cubo de savia que había pertenecido a su familia durante generaciones. Cuando se le preguntó sobre las posibilidades de que Coolidge fuera elegido, Edison bromeó: "Creo que será elegido si no adquiere el hábito de la oratoria".
El último presidente que conoció Thomas Edison fue Herbert Hoover. Si bien el presidente Hoover es ampliamente conocido como uno de los peores presidentes de la historia estadounidense y un factor significativo en el estallido de la Gran Depresión, Edison admiraba profundamente a Hoover. En 1920, ocho años antes de ser elegido, lo elogió, declarando: «Apoyo a Hoover como presidente. Los ingenieros son buenas opciones para la presidencia. Recuerdo a un ingeniero en la historia estadounidense que triunfó. Ese fue George Washington». Hoover solía pasar tiempo con Edison, Ford y Firestone, y estuvo presente cuando Ford celebró el 50.º aniversario de la invención de la bombilla incandescente moderna por parte de Edison en 1929. Hoover también viajaba a Fort Myers para ver al Sr. Edison. Como se mencionó, Thomas siempre tuvo un gran respeto por Hoover, llegando incluso a afirmar: «Si el pueblo de Estados Unidos no elige a Herbert Hoover como próximo presidente, se le puede considerar un montón de ingenuos».
Si bien muchos presidentes son considerados íconos estadounidenses, muchos de ellos consideraban a Thomas Edison el ícono más importante del país. Al ser preguntado sobre Edison, Herbert Hoover afirmó: «Al inventar la lámpara eléctrica, el Sr. Edison hizo mucho más que proporcionar una nueva lámpara. Alivió una carga incalculable de trabajo de las espaldas de hombres y mujeres para siempre». Tras la muerte de Edison en 1931, el futuro presidente Franklin D. Roosevelt declaró: «No fue solo un gran inventor. Fue un gran ciudadano que siempre pensó en el bien de nuestro país». Desde Hayes hasta Hoover, Edison influyó profundamente en el pueblo estadounidense y en la persona elegida para gobernarlo.
Fuentes utilizadas y recomendadas para lectura adicional
Bates, Kim. 2002. “Exposición profundiza en la visita nocturna de Edison a Hayes”. The Blade (Toledo), 14 de marzo de 2002. https://www.toledoblade.com/Print-Furniture/2002/03/14/Exhibit-delves-into-Edison-s-late-night-visit-with-Hayes/stories/200203140020
Edison, Thomas A. 2011. El Edison citable . Editado por Michele W. Albion. University Press de Florida.
Johnston, Robert D. “Rutherford B. Hayes: Vida familiar”. Centro Miller de la Universidad de Virginia. Consultado el 29 de enero de 2025. https://millercenter.org/president/hayes/family-life
Lower, Rocío. 2014. “15 datos curiosos sobre el Día de los Presidentes y nuestros parques nacionales”. Fundación de Parques Nacionales. https://www.nationalparks.org/connect/blog/15-fun-facts-about-presidents-day-and-our-national-parks
Monkman, Betty C. “La Casa Blanca recibe iluminación eléctrica, 1891”. Asociación Histórica de la Casa Blanca. Consultado el 29 de enero de 2025. https://www.whitehousehistory.org/the-white-house-gets-electric-lighting
Roosevelt, Theodore. “Grabaciones sonoras de la voz de Theodore Roosevelt | Artículos y ensayos | Theodore Roosevelt: Su vida y su época en el cine | Colecciones digitales”. Biblioteca del Congreso. Consultado el 29 de enero de 2025. https://www.loc.gov/collections/theodore-roosevelt-films/articles-and-essays/sound-recordings-of-theodore-roosevelts-voice/
Dillon Liskai , originario de Clyde, Ohio, cursa actualmente su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cursa una licenciatura en Educación en Estudios Sociales Integrados para Adolescentes y Jóvenes Adultos (AYA) con especialización en Historia.
Durante los últimos tres años, Dillon ha trabajado como guía turístico en el Museo Casa Natal de Thomas A. Edison. Cuando no está en la escuela ni en el museo, disfruta animando a los Bowling Green Falcons, pasando tiempo con amigos y familiares, y explorando la historia local.
¿Tiene alguna pregunta para Dillon? ¡ Contáctenos por correo electrónico a dliskai@tomedison.org !
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