Si las muñecas pudieran hablar: La historia detrás de la muñeca parlante de Thomas Edison
- Dillion Liskai
- 31 mar
- 5 Min. de lectura
El artefacto que ven arriba, en poder de Madeleine Edison Sloane, hija de Thomas A. Edison y primera directora de la Casa Natal de Thomas A. Edison, ha generado más comentarios que casi cualquier otro artefacto en la Casa Natal. Ni siquiera la habitación donde nació Thomas ha suscitado tantas observaciones como este objeto. Al salir de la sala de estar de la Casa Natal, los invitados entran a la Sala de Exhibiciones, que exhibe una selección de las 1093 patentes de Thomas Edison. En la esquina inferior derecha de una vitrina con bordes de madera se encuentra una muñeca de porcelana de sesenta centímetros de altura. Lleva un vestido blanco y tiene la cabeza llena de pelo rubio, mientras que sus mejillas sonrosadas contrastan marcadamente con sus zapatos marrones. Permanece inexpresiva, con dos pozos oscuros por ojos que casi parecen seguirte; si miras de cerca, incluso notarás que tiene una hilera completa de dientes. También posee otra característica distintiva: puede hablar.
Parece sacada de películas de terror famosas como Annabelle, Muñeco diabólico o Silencio mortal. Sin embargo, no hay razón para temerle. La Muñeca Parlante de Edison, la primera muñeca parlante no mecánica, es sin duda uno de los inventos más intrigantes de Thomas Edison, pero también uno de los menos exitosos. Creó todo un mercado, pero finalmente fracasó. Para comprender la paradoja de la Muñeca Parlante de Edison, es crucial comprender cómo surgió.
Casi tan pronto como Thomas Edison creó su invento favorito, el fonógrafo, en 1877, quiso usar su tecnología, capaz de capturar y reproducir la voz humana, en juguetes. En noviembre de 1877, Edison escribió en su diario: «Propongo aplicar el principio del fonógrafo para hacer que las muñecas hablen, canten, lloren y produzcan diversos sonidos; también lo aplicaré a todo tipo de juguetes, como perros, animales, aves, reptiles y figuras humanas, para que emitan diversos sonidos, a locomotoras de vapor y para imitar escapes y silbatos».
La idea del Sr. Edison no era necesariamente nueva para la época. Cuando Thomas escribió esas palabras en su diario en 1877, las muñecas parlantes ya existían desde hacía más de cincuenta años. Las primeras muñecas parlantes datan de 1823, cuando el inventor alemán Johann Nepomuk Maelzel creó una muñeca que podía decir dos palabras: "mamá" y "papá". La muñeca de Maelzel usaba fuelles y lengüetas para reproducir artificialmente el habla humana. Lo que Thomas quería hacer con su muñeca parlante era reemplazar los fuelles y las lengüetas con grabaciones reales. Propuso colocar un pequeño fonógrafo en la parte posterior de la muñeca que, al darle cuerda, dejaría caer una aguja sobre una grabación y reproduciría una voz humana real recitando canciones infantiles. Su objetivo era reemplazar lo inhumano con lo humano.
El progreso de las primeras muñecas parlantes fue lento para el Sr. Edison. Las grabaciones de papel de aluminio que masterizó con su primer fonógrafo no eran del todo compatibles con los cuerpos de las muñecas. Edison comenzó la producción de su primera serie de muñecas parlantes en 1878 y estableció un límite inicial de sesenta palabras para las grabaciones. Sin embargo, rápidamente detuvo la producción y abandonó la idea para centrarse en su invento más famoso: la bombilla incandescente. Las muñecas parlantes de Edison permanecerían en silencio y archivadas durante casi una década antes de que finalmente decidiera revivir su creación.
Cuando regresó a la muñeca parlante a finales de la década de 1880, sustituyó el papel de aluminio como principal medio de grabación por cera. Experimentó con mandíbulas y bocas móviles, pero estas ideas fueron finalmente abandonadas en el producto final. Tras continuos ajustes, Thomas Edison finalmente lanzó su muñeca parlante al público en 1890. Inicialmente, las voces que recitaban "Twinkle, Twinkle, Little Star" y "Now I Lay Me Down To Sleep" eran voces masculinas, algunas de las cuales pertenecían al propio Thomas Edison. La idea de que una muñeca bebé cantara rimas infantiles con la voz de un hombre adulto no fue bien recibida por el público, lo que impulsó a Edison a retirarse a sí mismo y a otros hombres de las grabaciones de las muñecas. Luego las reemplazó con un equipo de dieciocho mujeres que grabaron una serie de doce rimas infantiles.
Las voces de la Muñeca Parlante de Edison eran ciertamente desagradables. No solo eran estridentes, sino también chillonas. El terror de la voz solo empeoraba si quien le daba cuerda al fonógrafo en la parte posterior de la muñeca no lo hacía completamente. Los cilindros de cera tendían a desgastarse, provocando que muchas muñecas perdieran la voz por completo. Si combinamos los sonidos de pesadilla con su aspecto desagradable, queda claro cómo Thomas Edison enfrentó dificultades para vender su muñeca parlante. Las muñecas eran aún más difíciles de vender debido a su alto precio. Las Muñecas Parlantes de Edison sin vestir costaban $10, mientras que las vestidas costaban $20. Aunque esto puede no parecer caro, al ajustar la inflación de 2024, una muñeca sin vestir costaría alrededor de $345, y una vestida, poco menos de $700. La mayoría de la gente simplemente no podía permitirse la Muñeca Parlante de Edison, y quienes podían, a menudo optaban por no comprarla. La Edison Phonograph Toy Manufacturing Company, que Edison fundó para encabezar la industria de los juguetes parlantes, tenía una deuda de más de 50.000 dólares y no podía conseguir un préstamo ni atraer a un inversor para mantener vivo el sueño de Thomas.
A las pocas semanas de lanzar su muñeca parlante al público en 1890, Thomas Edison detuvo rápidamente la producción debido a las bajas ventas y la publicidad negativa. Una idea excepcionalmente brillante se vio frustrada por el fracaso comercial. La Edison Phonograph Toy Manufacturing Company había producido miles de muñecas parlantes, pero solo logró vender unos pocos cientos, lo que dejó a Edison con miles de muñecas que nadie quería. Lo que hizo con las muñecas restantes sigue siendo un misterio y se ha convertido en tema de leyendas y mitos. Algunos creen que Thomas vendió las muñecas sin fonógrafos al público, mientras que otros creen que enterró las muñecas parlantes, a las que apodó sus "pequeños monstruos parlantes".
Aunque pueda parecer espeluznante, la Muñeca Parlante de Edison tiene mucho que admirar. Thomas Edison dio vida con éxito a una muñeca de porcelana de dos pies. Podía hablar y cantar. Si de niño tuviste una muñeca o juguete que pudiera hacer ruido, su existencia se debe en parte a esta predecesora de porcelana creada por Edison hace más de 130 años. La Muñeca Parlante de Edison proyectaba una sombra mucho más significativa que su cuerpo de dos pies, y sin la incursión de Thomas en el mundo de los juguetes parlantes, ¿quién sabe cómo lucirían o sonarían nuestros juguetes hoy? Fue un experimento en un mercado poco reconocido. Esta muñeca representó un gran avance hacia el futuro de los juguetes.
Fuentes utilizadas y recomendadas para lectura adicional
Dawson, Victoria. 2015. “El fracaso épico de la muñeca parlante de Thomas Edison”. Revista Smithsonian. https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/epic-failure-thomas-edisons-talking-doll-180955442/
Feaster, Patrick. 2015. “Una historia cultural del registro de la muñeca parlante de Edison - Parque Histórico Nacional Thomas Edison (EE. UU.”), Servicio de Parques Nacionales. https://www.nps.gov/edis/learn/photosmultimedia/a-cultural-history-of-the-edison-talking-doll-record.htm#_edn1
Radiodifusión Pública de la Pradera. 2019. “Las muñecas parlantes de Edison”. Sala de prensa de la Pradera. https://news.prairiepublic.org/main-street/2019-09-04/edisons-talking-dolls
Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana. nd “Edison Talking Doll”. Instituto Smithsonian. Consultado el 9 de octubre de 2024. https://www.si.edu/object/edison-talking-doll%3Anmah_1413900
Dillon Liskai , originario de Clyde, Ohio, cursa actualmente su tercer año en la Universidad Estatal de Bowling Green. Cursa una licenciatura en Educación en Estudios Sociales Integrados para Adolescentes y Jóvenes Adultos (AYA) con especialización en Historia.
Durante los últimos tres años, Dillon ha trabajado como guía turístico en el Museo Casa Natal de Thomas A. Edison. Cuando no está en la escuela ni en el museo, disfruta animando a los Bowling Green Falcons, pasando tiempo con amigos y familiares, y explorando la historia local.
¿Tiene alguna pregunta para Dillon? ¡ Contáctenos por correo electrónico a dliskai@tomedison.org !
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